La scène politique américaine est secouée par une affaire aux ramifications complexes : une grand jury fédéral a mis en accusation la représentante démocrate de Floride, Sheila Cherfilus-McCormick, pour détournement présumé de 5 millions de dollars provenant de fonds de secours liés à la pandémie de Covid-19. L’annonce a été faite mercredi par le Département de la Justice des États-Unis, qui détaille de graves soupçons de fraude, de blanchiment d’argent et de contributions politiques illégales.
Selon l’acte d’accusation rendu public par le tribunal fédéral de Miami, la parlementaire et son frère, Edwin Cherfilus, auraient orchestré un stratagème financier visant à dissimuler l’origine d’un surpaiement de 5 millions de dollars effectué en juillet 2021 à leur entreprise familiale de soins de santé. Ce versement, émanant de la FEMA, était destiné à financer un contrat de personnel chargé de la vaccination contre le Covid-19. Le DOJ affirme que les deux mis en cause ont transféré les fonds à travers plusieurs comptes afin d’en brouiller la trace.
Les autorités fédérales accusent également la représentante et une autre prévenue, Nadege Leblanc, d’avoir mis en place un système de « donateurs fictifs » permettant de convertir illicitement une partie de ces fonds en contributions à la campagne parlementaire de Cherfilus-McCormick en 2021. Des proches et des membres de sa famille auraient reçu des sommes directement issues du contrat financé par la FEMA, avant de reverser ces montants sous forme de dons politiques en son nom.
Cherfilus-McCormick a été élue au Congrès en janvier 2022 lors d’une élection spéciale visant à remplacer le représentant Alcee Hastings, décédé en 2021. Mais l’enquête fédérale ne se limite pas aux soupçons entourant sa campagne : la parlementaire et son préparateur fiscal de 2021, David Spencer, sont également accusés de conspiration en vue de déposer une déclaration fiscale frauduleuse. Selon l’acte d’accusation, ils auraient indûment déduit des dépenses personnelles et politiques comme des charges professionnelles, tout en gonflant artificiellement des dons de charité afin de réduire son imposition.
En cas de condamnation, la représentante démocrate encourt une peine maximale cumulative de 53 années de prison, même si les peines fédérales prononcées sont généralement inférieures grâce aux lignes directrices du système judiciaire. Edwin Cherfilus risque jusqu’à 35 ans, David Spencer jusqu’à 33 ans, et Nadege Leblanc jusqu’à 10 ans.
Dans un communiqué sévère, la procureure générale Pam Bondi a dénoncé un acte « égoïste et cynique » consistant à détourner des fonds destinés à des secours d’urgence. « Nul n’est au-dessus de la loi », a-t-elle insisté.
Les avocats de Cherfilus-McCormick ont réagi par une déclaration commune, affirmant qu’elle « demeure une servante publique dévouée » et qu’ils entendent « défendre son honneur avec détermination ». La députée fait par ailleurs l’objet d’un examen par le Comité d’éthique de la Chambre, qui avait déjà été saisi d’accusations en mai 2024 par l’Office of Congressional Conduct concernant d’éventuelles irrégularités dans l’attribution de financements à des entités privées.
L’affaire, encore en phase judiciaire préliminaire, soulève des questions majeures sur la gestion des fonds fédéraux liés à la pandémie et sur l’intégrité des mécanismes de financement politique aux États-Unis.
