La prestigieuse université Brown à Providence, dans l’État du Rhode Island (États-Unis), a été le théâtre samedi après-midi d’une fusillade tragique qui a coûté la vie à au moins deux personnes et en a blessé neuf autres, la majorité étant des étudiants. L’événement, survenu alors que se déroulaient des examens finaux, a profondément choqué la communauté académique et relancé les inquiétudes autour de la violence armée sur les campus américains.
Selon les autorités locales, le drame s’est déroulé peu après 16 h 05 (heure locale) dans une salle de classe du bâtiment Barus & Holley, qui abrite la Faculté d’ingénierie et le département de physique. Les étudiants présents à l’intérieur, pris de panique, se sont précipités pour se mettre à l’abri sous les tables ou ont cherché à fuir vers des zones sécurisées.
Les neuf blessés ont été transportés d’urgence au Rhode Island Hospital, dont huit directement touchés par des balles et un autre blessé par des éclats. Parmi eux, une personne est dans un état critique, six sont jugées critiques mais stables, et deux sont désormais stabilisées après des soins intensifs.
Dans les premières minutes qui ont suivi la fusillade, un message d’alerte avait indiqué à tort qu’un suspect avait été interpellé. Cette information a ensuite été rectifiée : aucune arrestation liée à l’attaque n’a été confirmée, et le tireur est toujours recherché par les forces de l’ordre.
Les enquêteurs ont diffusé des images de surveillance montrant un homme décrit comme étant un individu seul, vêtu de noir, possiblement âgé d’une trentaine d’années, quittant les lieux à pied par le côté Hope Street du campus peu après les coups de feu. Certaines sources mentionnent qu’il pourrait porter un masque de camouflage, mais cela n’est pas encore établi de façon définitive par les autorités.
Une vaste opération de recherche est en cours, mobilisant plusieurs centaines d’agents des forces locales, de l’État, du FBI (Federal Bureau of Investigation) et de l’ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives) dans le campus et les quartiers environnants, où rues et résidences ont été scrutées tout au long de la soirée et de la nuit.
L’université, qui compte environ 11 500 étudiants de premier cycle et de cycles supérieurs, a été mise en confinement strict (shelter in place) pendant plusieurs heures. Des autobus et des officiers en tenue tactique ont escorté des étudiants vers un centre de rassemblement sécurisé, le Nelson Fitness Center, où des familles ont été invitées à se rendre pour obtenir des informations.
La fusillade survient à un moment particulièrement sensible, alors que se tenaient les examens finaux du semestre d’automne, interrompant brutalement l’activité académique normale. Les portes extérieures du bâtiment étaient apparemment non verrouillées pour faciliter les mouvements liés aux examens, bien que l’accès aux salles de classe nécessite normalement une carte d’identification, selon les autorités.
Les dirigeants de Brown University et des responsables municipaux ont exprimé leur choc et leur solidarité. La présidente de l’université, Christina Paxson, a confirmé que les deux personnes tuées étaient des étudiants et a déclaré que l’institution était « profondément attristée par ces pertes tragiques ».
Sur la scène politique, des réactions affluent au-delà des frontières du Rhode Island. Le président des États-Unis a qualifié l’événement de « terrible » et a assuré que des prières accompagnaient les victimes et leurs proches. Des élus locaux, régionaux et nationaux ont appelé à la fin des violences par armes à feu dans les espaces éducatifs.
Alors que l’enquête se poursuit et que la communauté de Brown tente de panser ses blessures, le tireur reste introuvable et les autorités continuent d’exhorter toute personne disposant d’informations pertinentes à les contacter immédiatement.
